Jennifer van der Leegte: 'Uiteindelijk is vader onze beste adviseur'

Jennifer van der Leegte is Executive Vice President van familiebedrijf VDL Groep. In 2012 mocht het bedrijf de Koning Willem I Prijs voor Grootbedrijf in ontvangst nemen. Verschillende leden van de familie zijn werkzaam in het bedrijf, zo ook haar vader die destijds VDL Groep groot heeft gemaakt. ,,Mijn vader is natuurlijk onze beste adviseur."

1. Wat doet VDL Groep in een notendop?

,,We zijn een internationaal familiebedrijf en zijn operationeel in veel verschillende markten. Onder VDL vallen 105 bedrijven in 19 landen met ongeveer 15.500 medewerkers. Onze bedrijven zijn actief in de volgende clusters van activiteiten: Mobility, Energy & Sustainability, Science Technology & Health, Infratech en Foodtech.”

2. Jullie bedrijf won in 2012 de Koning Willem I Prijs voor Grootbedrijf. Wat heeft deze winst het bedrijf toen gebracht?

,,Dat was een heel erg mooie, prachtige opsteker voor alle medewerkers! Trots als we waren, hebben toen een grote banner aan ons hoofdkantoor in Eindhoven gehangen, pal aan de A2. Ook hebben we toen, het was toen snikheet, onze medewerkers getrakteerd op een ijsje. We hebben het met z’n allen gedaan! Zelf bezoek ik graag het winnaarsdiner. Leuk om met allemaal verschillende bedrijven daar een band te hebben.”

3. Welke functie had u toen?

,,In die tijd zat ik in de adjunct-directie. In 2010 waren we overigens ook genomineerd. We gingen toen met een hele bus naar de uitreiking, maar we verloren! Vanaf dat moment waren we heel strijdvaardig om de prijs de editie daarna wel binnen te slepen.”

4. VDL is een van de grootste familiebedrijven van Nederland. Kun je vertellen wie van de familie nu in het bedrijf werkzaam zijn?

,,Allemaal! Onze opa richtte het bedrijf op in 1953. Mijn vader is jong als stagiair aan de slag gegaan en heeft uiteindelijk VDL Groep groot gemaakt. In 2016 heeft hij de voorzittershamers van ons directieteam overgedragen aan mijn jongste broer. Mijn andere broer en ikzelf maken ook deel uit van de hoofddirectie. Daarnaast zijn mijn vader, mijn twee broers en ik met zijn vieren aandeelhouder. Mijn vader is ook lid van de raad van commissarissen en hij is natuurlijk onze beste adviseur.”

5. Veel bedrijven hebben bewogen jaren achter de rug. Hoe beleeft uw bedrijf de coronatijd?

,,Het is voor iedereen op zowel zakelijk als persoonlijk vlak een pittige tijd. Je moet wel tegen een stootje kunnen en wendbaar zijn, én blijven. Een platte organisatie is daarbij ook belangrijk. Daarnaast hebben we recentelijk een cyberaanval voor de kiezen gekregen. We zijn nogal door de virussen getroffen om ’t zo maar te zeggen. Je leert van deze tegenslagen en je komt er altijd weer sterker uit.”

6. Hoe ziet jullie toekomst eruit?

,,We willen altijd meebewegen met de wereld. Welke kant dan ook op. We zijn veel bezig met elektrificatie, duurzaamheid en de energietransitie. Daarin zijn we dus goed voorgesorteerd!”

7. Zien we straks jouw kinderen ook in het bedrijf werken?

,,Ze zijn al actief bij VDL, weliswaar met een bijbaantje. Ze moeten eerst hun studie afmaken! Ze moeten het natuurlijk zelf bepalen, maar het zou natuurlijk wel leuk zijn…”

8. De kernwaarden van de Koning Willem I Stichting zijn duurzaamheid, daadkracht, doorzettingsvermogen, durf en innovatie. In hoeverre zijn die van toepassing op VDL Groep?

,,Onze eigen kernwaarden lijken hier sterk op, dus ja ze passen allemaal goed! Innovatie vind ik vooral goed passen, en heel belangrijk om ons verdienvermogen van morgen veilig te stellen. Wij staan bijvoorbeeld in het R&D-overzicht van Technisch Weekblad op plek 7, als eerste familiebedrijf. Onze medewerkers zijn daarin natuurlijk heel belangrijk. ‘Kracht door samenwerking’ is dan ook onze leus.”

9. Er zijn ondernemers en bedrijven die nog twijfelen om zich aan te melden voor de Koning Willem I Prijs. Wat zou u willen adviseren?

,,Waarom  twijfelen? Blijf jezelf, er zijn anderen genoeg. Ondernemers willen toch winnen? En deze prijs is ‘de Oscar van ondernemend Nederland’. Na die nominatie in 2010 kwamen we vol winnaarsmentaliteit terug op kantoor. Volgende keer gaan we ‘m pakken, zeiden we toen tegen elkaar. En dat is vervolgens nog uitgekomen ook!”